2026年世界杯将首次扩军至48支参赛球队，这些球队会被平均分配到12个小组中，每个小组包含4支球队。这种分组方式延续了传统世界杯每组4队的经典模式，但小组数量从以往的8组增加到了12组，以适应参赛球队规模的扩大。
分组将通过公开抽签仪式完成，所有48支球队会被分成四个档位（通常根据国际足联排名划分）。抽签时遵循"同洲回避原则"，即除欧洲球队外，其他大洲的球队不会与同大洲球队分在同一小组。由于欧洲参赛球队较多（通常16支），每个小组最多允许2支欧洲球队同组。
每个小组的4支球队将进行单循环比赛，共进行3轮小组赛。与以往不同的是，2026世界杯将取每个小组前两名（共24队）直接晋级，另外8个晋级名额将分配给12个小组中成绩最好的第三名球队。这意味着总共会有32支球队进入淘汰赛阶段，相当于现行32队规模世界杯的全部参赛量。
当需要比较小组第三名球队成绩时，将依次比较：积分、净胜球、进球数、公平竞赛积分。如果仍无法分出高低，则通过抽签决定。这种设计既保证了强队不会因偶然失利过早出局，又增加了小组赛每场比赛的重要性。
12个小组每组4队的设置，使得小组赛总场次从64场增加到72场，但每支球队仍只需踢3场小组赛。这种安排既保持了世界杯的传统节奏，又通过增加晋级名额降低了强队爆冷出局的风险。对于球迷而言，可以看到更多不同大洲球队之间的对决，赛事悬念也将持续更长时间。
2026世界杯的leyu.com12组×4队模式，通过增加小组数量而非小组规模来应对扩军，既保留了足球迷熟悉的竞赛结构，又创造了更多比赛机会。这种设计下，每场小组赛都至关重要，因为即便是第三名也有很大机会晋级，这将显著提升小组赛阶段的竞争强度和观赏性。
